En el vasto panorama del cómic norteamericano de los años 80, pocas series resultan tan inclasificables y a la vez tan queridas por los lectores como Atari Force. Publicada por DC Comics entre 1984 y 1985, Atari Force fue mucho más que una serie promocional ligada a los videojuegos de la popular consola Atari. Bajo la batuta de talentos como Gerry Conway, José Luis García-López, Mike Baron y Eduardo Barreto, el título desbordó creatividad, emoción y ambición narrativa.
Un origen peculiar
El nacimiento de Atari Force se remonta a los primeros años 80, cuando DC Comics cerró un acuerdo de colaboración con la compañía Atari para crear cómics que acompañaran algunos de sus videojuegos. Así surgió un primer volumen promocional de Atari Force en formato minicomics en 1982, incluidos en cartuchos de juegos como Defender, Centipede o Berzerk. Estas historias eran breves, de tono pulp, y ya dejaban entrever un potencial mayor.
Ese potencial se concretó en 1984 con el lanzamiento de una serie regular de 20 números, escrita inicialmente por Gerry Conway y dibujada de manera espectacular por José Luis García-López, uno de los artistas más admirados y versátiles de la industria. La serie sería más tarde continuada por el guionista Mike Baron (conocido por Nexus) y el dibujante Eduardo Barreto, que mantuvieron el nivel gráfico y aportaron una sensibilidad distinta en los últimos números.
Ciencia ficción con alma de equipo
A diferencia de otros títulos promocionales, Atari Force se tomaba en serio a sí misma como obra de ciencia ficción. La historia seguía las aventuras de un grupo de pilotos y exploradores espaciales que operaban a bordo de la nave Scanner One, con la misión de encontrar nuevos mundos habitables para la humanidad. Pero lo que parecía una clásica space opera pronto se transformaba en un relato coral lleno de conflicto, identidad, traición y evolución personal.
La serie destacaba por su ambición temática: abordaba el ecologismo, la responsabilidad científica, el multiculturalismo galáctico y la tensión entre el deber y la autonomía individual. Su elenco principal —Dart, Tempest, Morphea, Babe, Hukka y Martin Champion— no eran simples arquetipos, sino personajes con pasado, matices y relaciones complejas. Destaca especialmente Dart, una mujer fuerte, rebelde y carismática, que se convirtió en una de las protagonistas femeninas más recordadas de los cómics de esa década.
El arte de García-López y Barreto
Uno de los grandes pilares de Atari Force es su calidad gráfica. José Luis García-López desplegó en los primeros números una lección de narrativa visual, diseño de personajes y mundos, y una elegancia en la composición que aún hoy resulta ejemplar. Sus páginas tenían el dinamismo del cómic de superhéroes, pero con un detallismo y claridad que lo acercaban al cómic europeo.
Cuando Barreto tomó el relevo, su estilo más expresivo y dramático aportó un tono distinto, más introspectivo y con mayor peso emocional. Ambos artistas lograron una rara coherencia estilística en una serie de ciencia ficción, sin perder la personalidad de cada etapa.
Una joya olvidada (y reivindicable)
Atari Force no sobrevivió más allá de sus 20 números (más un especial final en 1986), en parte por el declive de la propia Atari como marca y la dificultad de encajar esta historia de ciencia ficción en el catálogo editorial superheroico de DC. Sin embargo, su culto ha perdurado. Muchos lectores que la descubrieron en su día (o años después, a través de convenciones o reediciones parciales) la consideran una obra de culto, una de esas gemas que demostraron lo que podía lograrse con libertad creativa y oficio.
A pesar de estar asociada a una franquicia comercial, Atari Force trascendió con creces su origen corporativo y se convirtió en una serie de autor en el sentido más pleno: una historia con alma, con estilo, con algo que decir. En un mercado que hoy celebra las space operas con el mismo entusiasmo que en los 80, quizá sea hora de redescubrirla.
Una apuesta arriesgada… y avanzada a su tiempo
En pleno auge del cómic de superhéroes, pero con el desconocimiento casi absoluto de DC por el lector español, Zinco sorprendía al incluir una serie como Atari Force entre sus publicaciones regulares. Aunque venía de la mano de DC, no encajaba del todo en la línea superheroica, sino que ofrecía una aventura de ciencia ficción pura, con personajes nuevos y sin conexión con el universo DC tradicional. Para muchos lectores españoles, fue una ventana a un tipo de narrativa distinta, más cercana a lo que veíamos en el cómic europeo de ciencia ficción o incluso en el anime de la época.
Calidad de reproducción y respeto por el original
Zinco mantuvo la calidad de reproducción de los dibujos de García-López y Barreto, respetando los colores originales y presentando la serie con gran dignidad.
Tal vez lo más criticable sea el cierre que se dio a la colección: al terminar en el número 13, dio un final abrupto y confuso a la colección, manipulando incluso las traducciones, y sin mayores explicaciones (aún no había correos del lector o secciones informativas en la editorial, que pudieran contextualizar ese cierre).
Hoy día, una reedición de Atari Force resulta altamente improbable debido a la compleja situación de derechos compartidos entre DC Comics y la marca Atari. Aunque los personajes y las historias fueron desarrollados íntegramente por autores vinculados a DC, la titularidad de la marca Atari y ciertos elementos conceptuales sigue perteneciendo a la compañía de videojuegos (hoy en día bajo otra gestión empresarial distinta de la Atari original). Esto crea un bloqueo legal que impide reeditar la serie sin un acuerdo entre ambas partes, algo que ni siquiera la nostalgia creciente ni el estatus de obra de culto han logrado desbloquear hasta ahora. Este obstáculo convierte tanto la edición original americana como la versión española de Zinco en auténticos tesoros de difícil acceso para los lectores contemporáneos.
El culto crece con el tiempo
Aunque en su momento pasó casi totalmente desapercibida, frente a otras series más comerciales, Atari Force ha sido reivindicada a posteriori, especialmente por su narrativa adulta, su diversidad de personajes y su estética impecable. La edición de Zinco, difícil de encontrar completa hoy en día, se ha convertido en una pieza codiciada en el coleccionismo vintage español.
En el contexto de los 80, donde lo habitual eran los héroes clásicos y la fantasía épica, la apuesta por Atari Force fue un acto de fe editorial que muchos agradecemos aún hoy. Fue, sin duda, uno de los ejemplos más brillantes de cómo Zinco no solo trajo superhéroes a España, sino también nuevos horizontes narrativos para los lectores de cómic.
Víctor Martínez
